Idyllique vue de l’extérieur, complexe vue de l’intérieur, la jeunesse atypique des enfants expatriés devient un vrai sujet lorsqu’elle concerne nos propres enfants. Ils jonglent avec les langues et les décalages horaires mais ne savent pas dire d’où ils sont. Ils fêtent le 1er novembre devant un Altar de los Muertos et mangent des crêpes à la Chandeleur. Ils connaissent mieux la géographie de leur pays d’accueil que celle de leur pays d’origine…. Bienvenue dans le monde des Enfants de la Troisième Culture [1] !
Enfants de la Troisième Culture
La Troisième Culture est une culture de synthèse entre la culture du pays d'origine et celle des différents pays d'accueil. C'est une notion développée dans les années 50 par la Dr Ruth Useem puis étudiée dans les années 80 par le Dr David Pollock et la Dr Ruth Van Reken.
Leur définition des Enfants de la Troisième Culture (ETC) est la plus précise et la plus complète [2].
« Un Enfant de Troisième Culture (ETC) est une personne qui a passé une partie importante de ses années de croissance dans une culture autre que celle de ses parents. Elle développe des relations avec chacune de ces cultures et s’identifie dans une certaine mesure avec elles, mais elle ne se considère pourtant pas comme faisant intégralement partie d’elles. Même si différents éléments de chaque culture s’assimilent à son expérience et influencent son système de valeurs et son mode de vie, son sentiment d’appartenance va vers ceux qui ont un vécu semblable au sien. »
Comme toute culture, la Troisième Culture établit les connexions au sein d'un groupe. Ce groupe, c'est celui des enfants ayant passé leur enfance à l'étranger. Ils ont une histoire particulière, un parcours toujours individuel mais ils se retrouvent dans cette culture mosaïque. Un enfant français élevé au Chili aura davantage en commun avec un américain qui passé son enfance au Brésil qu'avec un français "de France".
La Troisième culture découle de l’interaction de deux facteurs : le changement culturel récurrent et la mobilité géographique. C'est donc le fait de vivre dans un monde multiculturel et sans cesse en mouvement qui permet à un enfant de forger SA Troisième Culture, une culture liée à son histoire mais dont il partage les fondements avec les autres ETC.
Tous les enfants expatriés ne sont pas exposés de la même façon à la Troisième Culture. En effet, tout dépendra de l'âge de l'expatriation, de sa durée et de l'exposition à la culture du pays d'accueil. Un enfant de deux ans qui part vivre 3 ans en Chine n'aura pas la même exposition culturelle qu'un enfant de 12 ans. Par ailleurs, Un enfant qui vivra une seule expatriation sera moins marqué par la Troisième Culture qu'un enfant qui aura vécu dans plusieurs pays différents.
Savoir-faire et savoir-être
Ces Enfants de la Troisième Culture développent de nombreuses compétences. Ils savent s'adapter à un nouvel environnement de façon remarquable, on les appelle souvent "caméléons culturels". Ils ont une ouverture d'esprit très large. Ils savent qu'il n'existe pas une seule façon de faire les choses, une seule façon de penser, ils sont naturellement capables d'envisager une situation selon plusieurs perspectives. Ils ont une vision globale et élargie du monde qui les entoure.
Ils sont doués d'une acuité particulière pour découvrir rapidement les points communs entre plusieurs personnes ou plusieurs situations. Ils sont souvent bilingues voire multilingues dès leur plus jeune âge.
La Troisième Culture leur confère également une grande tolérance vis-à-vis de la diversité. Ils ont des amis de plusieurs nationalités et le monde extérieur ne se limite pas pour eux à un reportage. Ils sont souvent différents de leur entourage, savent gérer cette différence et donc accepter celle des autres.
Un socle culturel fragile
Néanmoins, les défis que doivent relever ces enfants expatriés sont réels. Nous, les parents, dans notre vision parfois idéale de l'enfance hors du commun que nous offrons à nos enfants, n'en sommes pas toujours conscients.
Ces enfants manquent souvent de connaissance sur leur culture d'origine, ce qui leur est rarement pardonné notamment lors du retour en France. Ils parlent plusieurs langues étrangères mais maitrisent parfois mal leur langue maternelle.
Ils font surtout face à une absence d'équilibre culturel. Gérer plusieurs cultures est extrêmement enrichissant mais à l'âge où se forme la personnalité, cela peut être terriblement déstabilisant. Être confronté à la réconciliation des valeurs entre celles de la culture d'origine transmise par les parents et celles des cultures des pays d'accueil est une démarche souvent difficile, notamment à l'adolescence.
Racines et identités
Si vivre une seule expérience à l’étranger altère notre sentiment d'appartenance à la culture française (et cela se vérifie au moment du retour), que dire de plusieurs expatriations ! Les multi-expatriés le savent bien, il arrive un moment où, adultes, nous nous sentons nous éloigner progressivement de notre culture d'origine. Nous ne pensons plus français, nous n'agissons plus français, mais plutôt de façon transculturelle. Et pourtant, en tant qu'adultes, nous avons des bases culturelles françaises solides !
Pour ceux qui passent leur enfance à l'étranger et dont ces bases sont plus instables, la France ne représente souvent que le pays des vacances, celui de la famille mais rarement le leur.
Le sentiment d'appartenance est alors certainement l'un des défis les plus difficiles à relever pour les enfants de la Troisième Culture. Ils se sentent de "partout et nulle part" à la fois. Si cela peut apparaitre comme un atout dans notre monde globalisé, il n'en reste pas moins que se pose le problème des racines. Si les ETC détestent plus que tout la question "d'où es-tu ?", ce n'est pas un hasard !
Ils font face également au challenge de l'identité. Qui suis-je? Dans un groupe d'enfants de leur âge, ils hésitent souvent entre se fondre dans la masse et donc ressembler le plus possible aux autres (quitte à renier certains traits de leur personnalité) ou bien insister sur leur différence. Dans les deux cas il ne s'agit pas d'une attitude naturelle. Se positionner vis-à-vis des autres (français, internationaux ou locaux) devient une démarche qui leur demande un effort.
Et les parents ?
Afin d’accompagner au mieux ces enfants atypiques, connaitre la Troisième Culture est un atout. Cela aide non seulement à comprendre leur singularité et leur mode de fonctionnement mais également à accepter d’élever des enfants qui seront diffèrent de nous. En tant que parents nous sommes conscients des bénéfices d’une enfance expatriés mais nous ne sommes pas toujours sensibilisés aux défis que nos enfants relèvent chaque jour et à ceux auquel ils feront face à l’âge adulte.
Connaitre cette Troisième culture nous permet également de prendre conscience de la communauté à laquelle appartiennent nos enfants. En effet, des connexions naturelles s’établissent entre les ETC. Ils se comprennent et s’acceptent naturellement. Il est recommandé de savoir les mettre en relation dans le cadre d’une transition. Arriver dans un nouveau pays ou rentrer en France n’est pas toujours évident. La présence d’un « mentor » ou d’un copain qui a connu ces difficultés est un support bienvenu en phase d’adaptation.
Lorsqu’ils ont su s’enrichir des bienfaits de leur enfance expatriée et ont su en surmonter les obstacles, les ETC deviennent des adultes particulièrement adaptées à notre monde global. Parce qu'ils ont grandi dans un environnement multiculturel et dans un univers sans cesse en mouvement, ils ont développé des compétences qui coïncident remarquablement avec les exigences de nos sociétés actuelles.
Dans la famille expatriée, je voudrais les Enfants de la Troisième Culture…
Ecrit par Cécile Gylbert, Coach Enfants, Adolescents et Adultes Expatriés et
Consultante en mobilité internationale. Son site : https://www.cecilegylbert.com/
Auteur :
- Enfants Expatriés : Enfants de la Troisième Culture, Editions du Net, 2020
Top Départ ! Cahier d’activités de préparation a l’expatriation pour les 7-12 ans, Edition du Net, 2016
Hijos Expatriados: Niños de la Tercera Cultura, KDP Publishing, 2019
[1] TCK Third Culture Kids en anglais
[2] David C. Pollock, Ruth E. Van Reken, Third culture kids: Growing up among worlds, Nicholas Brealey Publishing, 2001