Partir en expatriation, revenir en France, cela signifie bien plus qu’un simple changement de lieu de vie… Au-delà de la dimension matérielle du changement de pays, il s’agit aussi d’un voyage intérieur et émotionnel.
On peut vivre l’aventure positivement ou avec appréhension, ressentir des émotions agréables ou désagréables, et souvent un mix d’émotions, car tous nos repères sont modifiés, nos repères sociaux, identitaires, culturels. Nos émotions nous accompagnent au quotidien. À nous d’en prendre conscience, de les gérer et d’en faire une force pour trouver du sens dans ces transitions de vie bien particulières !
Les montagnes russes émotionnelles du départ en expatriation
Dès le début du projet, et avant même le départ, on traverse déjà la phase importante de la prise de décision, avec son lot de questionnements, les hésitations, les doutes, les tergiversations, l’appréhension, les peurs… Puis, après avoir pesé le pour et le contre, on gère le stress du déménagement, on fait face à l’inquiétude des proches, à la tristesse des au revoir, tout en ressentant souvent aussi l’excitation du départ.
On quitte ce que l’on connait bien, sa famille, son environnement, son emploi, son statut… Commence alors l’aventure sur place, dans ce nouveau pays qui devient votre nouveau lieu de résidence. L’expatriation nous fait en général passer par plusieurs étapes, avec de véritables montagnes russes émotionnelles.
1 - La lune de miel : découverte, enthousiasme et curiosité
À l’arrivée dans un nouveau pays, on traverse des moments d’excitation et d’enthousiasme, avec le petit côté magique des débuts : la curiosité pour découvrir votre nouvel environnement, ce nouveau pays, cette nouvelle culture, l’espoir de faire de nouvelles rencontres, la joie de vivre une aventure unique
2 - Le choc culturel : des hauts et des bas incontournables
Après cette phase de lune de miel, qui peut durer quelques semaines ou quelques mois, des émotions plus mitigées peuvent apparaître, en raison du poids des différences culturelles ou du changement de mode de vie :
- L’incompréhension des codes sociaux dans « votre » nouveau pays, une façon de communiquer différente, la difficulté à connecter avec d’autres personnes, à partager vos expériences
- La barrière de la langue qui complique parfois des actes simples de la vie quotidienne, comme la prise de rendez-vous médicaux ou les formalités administratives.
- Le sentiment de solitude qui peut s’installer quand on met du temps à créer de nouvelles amitiés, ou en raison de l’éloignement des proches restés en France
- Le manque de repères et de routines, qui vous pesaient peut-être en France, qui étaient finalement confortables au quotidien
Dans cette nouvelle étape, nostalgie, tristesse, frustration, anxiété, agacement peuvent être au rendez-vous.
3 - L’adaptation : enfin, on se sent mieux !
On finit par accepter sa nouvelle situation et on s’ajuste à ce nouveau mode de vie. On parvient à se détacher du modèle français et à se créer de nouveaux repères, on s’habitue au fonctionnement des relations sociales du pays et on se sent plus à l’aise dans ses démarches au quotidien.
On ressent alors des émotions plus agréables : sérénité, fierté, sentiment d’autonomie, confiance
Les bouleversements du retour en France
Et puis, ce retour en France qu’on évoquait parfois finit par arriver. On l’a souhaité, ou pas, on le choisit, ou bien les circonstances nous l’imposent. Finalement, on s’habitue à l’idée de « revenir chez soi », et ce n’est pas du tout le cas … Ce fameux retour « chez soi » vous confronte à de nouveaux bouleversements émotionnels auxquels vous ne vous attendiez pas.
1 - L’excitation et l’enthousiasme, mais pas seulement…
A la perspective du retour en France, on peut ressentir un mix d’émotions agréables et désagréables :
- La joie : ce sentiment unique de « revenir » chez soi
- L’excitation à l’idée de retrouver ses proches et pouvoir être là pour eux, notamment dans les moments de vie importants qui nous ont manqué pendant l’expatriation, de revenir dans des lieux qu’on connait
- La tristesse : on quitte l’endroit où l’on vient d’habiter pendant plusieurs années et nos amis expatriés
- Le stress : il accompagne souvent les démarches du retour, la dimension logistique et administrative du déménagement, pour trouver un logement, des écoles pour les enfants, parfois un emploi…
Finalement, on est content de revenir chez soi ! Et puis, bien souvent, c’est le « choc » qu’on n’attendait pas…
2 - Le fameux « choc culturel inversé », inattendu mais bien réel
- L’expatriation vous a transformé, même imperceptiblement, a fait évoluer votre identité. En revenant au même endroit, vous pensez redevenir la personne que vous étiez avant le départ, alors que vous avez évolué pendant votre aventure internationale, avec des apprentissages et une ouverture sur le monde qui ont pu changer votre vision de la France. Vous pouvez vous sentir un peu étranger dans votre propre pays.
- En votre absence, la France a changé, et vos proches restés en France également, et pas toujours au même rythme que vous. Quand vous les retrouvez, ils ne comprennent pas toujours, ou ne s’intéressent pas forcément à ce que vous avez vécu ailleurs. Vos centres d’intérêt et vos préoccupations ont pu évoluer différemment, et vous pouvez vous sentir en décalage dans votre propre pays.
- Vous n’êtes plus cette personne chanceuse qui vit cette expérience unique de l’expatriation, vous avez perdu votre statut d’expat.
- Vos amis restés à l’étranger vous manquent, tout comme les lieux dans lesquels vous avez vécu.
- Vous pouvez avoir des difficultés à vous réhabituer au marché du travail français et à l’état d’esprit dans les entreprises, ou à valoriser votre expérience internationale pour retrouver un poste en France
- Lors du retour au mode de vie « à la française », vous vous heurtez parfois à des difficultés que vous n’imaginiez pas, comme les lourdeurs administratives ou les modes de fonctionnement bien spécifiques
- Vous pouvez avoir tendance à idéaliser ce que vous avez vécu ailleurs : plus de découvertes au quotidien, des rencontres différentes, un autre rythme de vie, moins de routines…
Vous pouvez expérimenter un contrecoup et ressentir des émotions difficiles, comme la déception, la tristesse, la mélancolie, l’anxiété, la frustration.
Au départ comme au retour, il est possible de bien préparer ce voyage émotionnel et de trouver du sens
Au départ, comme au retour, les différentes étapes sont des expériences qui nous bousculent, nous transforment, nous font évoluer en tant que personne, et impactent notre identité :
- On quitte ses repères amicaux, sociaux et culturels, avec un sentiment de perte, les « au revoir », la douleur de l’éloignement géographique, on fait le deuil de certaines relations, de certaines situations, de certains lieux, d’un statut…
- On redéfinit son rapport à soi et aux autres : on sort de sa zone de confort, on connecte avec de nouvelles personnes, on traverse de nouvelles expériences
- On apprend, on puise dans ses ressources, on trouve des opportunités, on rebondit
Anticiper ces bouleversements émotionnels permet de traverser plus sereinement ces phases de transitions, de s’adapter plus facilement et de trouver du sens dans chaque nouveau changement de pays.
1 - Observez, reconnaissez et accueillez vos émotions
Agréables ou désagréables, vos émotions sont toutes légitimes, elles sont la manifestation de quelque chose qui compte pour vous, elles sont utiles car elles traduisent vos besoins à un moment donné. Il est important de les prendre en compte, de les comprendre, de les accepter, et de les accueillir.
- Portez votre attention sur vos ressentis corporels, sur ce qui se passe en vous au moment où les émotions apparaissent, sur leur possible signification, sur le lien entre ce que vous ressentez et ce que vous pensez dans la situation que vous rencontrez
- Acceptez ces émotions, tenez compte de ce que cette peur, cette tristesse, vous disent concernant vos besoins, vos valeurs, accueillez-les sans jugement et soyez bienveillants avec vous-même
- Tenez un carnet des 3 petites découvertes du jour, sur vous-même, sur votre environnement, sur les autres ou sur le monde, ces fameux petits moments auxquels on ne prête pas toujours attention mais qui font la richesse de l’expérience
2 – Au départ en expatriation, misez sur vos ressources internes pour vous adapter sereinement
- Identifiez vos ressources internes, notamment votre capacité d’adaptation et votre curiosité qui vous aideront à vivre l’aventure positivement
- Créez des rituels pour mettre en place de nouveaux repères dans votre nouvel environnement
- Prenez conscience de vos ressentis et de vos émotions au quotidien en les notant dans un petit carnet, juste pour vous-même, pour prendre du recul sur les situations fortement émotionnelles
- Soyez patient et confiant, prenez du recul sur vos attentes, l’expérience sera forcément pleine d’apprentissages
3 - Au retour en France, anticipez ce nouveau mouvement pour le vivre positivement
- Comme pour le départ en expatriation, préparez-vous à vivre et à gérer des émotions variées, parfois déstabilisantes, mais elles sont normales et feront partie de l’aventure du retour
- Échangez avec d’autres personnes ayant vécu ce retour, elles pourront vous partager leur expérience
- Choisissez certains rituels ou habitudes pris à l’étranger que vous pouvez continuer à pratiquer pour maintenir une continuité dans vos repères quel que soit le lieu
- Fixez-vous de nouveaux projets personnels ou professionnels motivants
- Pensez à vous faire accompagner si vos émotions débordent, vous échappent, vous limitent ou vous freinent
4 - Trouvez du sens au changement, quelle que soit la situation et quel que soit le contexte
Au départ comme au retour, vous pouvez vous interroger sur le sens que ce nouveau changement va vous permettre de donner à votre vie.
Les périodes de transitions sont de véritables opportunités de vous réaliser différemment. Ces changements de pays sont aussi l’occasion de vous réinventer dans de nouvelles expériences. L’expatriation vous a permis de voir la vie autrement, de « sortir du cadre », de développer votre curiosité et plein de nouvelles compétences.
Pour capitaliser sur tous vos apprentissages et vous réinventer, il est important de vous poser les bonnes questions sur ce que vous avez envie de vivre maintenant…
- Qu’est-ce que l’expatriation vous a appris ? Quels talents avez-vous développés ?
- Qu’avez-vous envie de faire lors de votre expatriation, ou à votre retour en France ?
- Quelles sont les compétences extra-professionnelles que vous avez développées lors des expatriations ?
- Quelles sont vos valeurs et lesquelles avez-vous envie d’honorer au quotidien et dans vos choix ?
- Qu’est-ce qui va apporter du sens et de la satisfaction dans votre vie ici et maintenant ?
Vous pencher sur ces questions vous permet de suivre vos valeurs et vos aspirations pour vous épanouir dans de nouveaux projets qui ont du sens pour vous et qui vous correspondent.
Conclusion
Lors de l’expatriation, tout comme au retour en France, on passe par plusieurs phases du processus de changement, et par des émotions diverses et variées. Au-delà de la préparation logistique et administrative, la préparation émotionnelle est un gage de réussite pour l’ensemble du projet.
Les départs en expatriation et le retour en France sont des opportunités incroyables de découvertes, d’ouverture et d’apprentissages, sur le monde, et sur vous-même. Si ces expériences génèrent souvent des bouleversements émotionnels intenses, elles sont aussi l’occasion de mieux vous connaître, de sortir de votre zone de confort, et de vous développer.
En reconnaissant vos émotions, vous vous reconnectez à vos besoins profonds et à vos valeurs. Elles vous guident dans votre processus d’adaptation. Elles vous permettent de développer un sentiment de fierté et de confiance, grâce à l’expérience unique qu’elles vous font vivre et que vous pouvez vraiment valoriser.
Article écrit pour Expat Pro par Sylvie Malgrange, Coach professionnelle certifiée, spécialisée dans les transitions de vie et l’intelligence émotionnelle et sociale.
Expatriée pendant 10 ans, experte de l’insertion professionnelle, elle accompagne des femmes qui ont suivi leur conjoint à l’étranger et souhaitent, lors de leur expatriation ou à leur retour en France, trouver un nouvel équilibre et se réinventer dans de nouveaux projets personnels et professionnels qui ont du sens.
Pour en savoir plus : www.moveperspective.com