Quitter un pays d’accueil ne signifie pas simplement faire ses valises. Après plusieurs années à vivre ailleurs, revenir “chez soi” peut être l’une des étapes les plus déroutantes de l’expatriation. Contrairement aux idées reçues, le retour n’est pas un retour en arrière, mais une nouvelle transition souvent sous-estimée, rarement anticipée, et pourtant décisive.
Ce retour, que l’on appelle parfois “impatriation”, implique un réajustement personnel, familial, professionnel et émotionnel. Cet article vous propose une lecture complète des enjeux liés au retour d’expatriation, ainsi que des leviers d’action concrets pour les expatriés, leurs familles, et les entreprises qui les accompagnent.
Le retour d’expatriation : un choc silencieux
70 % des anciens expatriés considèrent le retour comme la phase la plus difficile de leur parcours international. Ce chiffre révèle une réalité méconnue : revenir n’est pas forcément plus simple que partir.
Pourquoi ? Parce que le pays d’origine a changé… et vous aussi.
Vous revenez avec un regard transformé, des attentes nouvelles, des habitudes ancrées ailleurs. Mais en France, vos anciens collègues n’ont pas toujours conscience de la richesse de votre expérience, ni de ce que vous avez vécu.
C’est ce qu’on appelle le choc culturel inversé. Il se manifeste par :
● Une perte de repères (valeurs, rythmes, modes de travail)
● Des incompréhensions relationnelles
● Un sentiment d’isolement
● Une difficulté à valoriser votre parcours international
Un ancien expatrié témoigne :
“Je croyais que rentrer serait facile. Finalement, je me suis senti étranger chez moi. Mon entourage ne comprenait pas ce que j’avais vécu, et je n’arrivais pas à trouver ma place.”
Pour les enfants et les conjoints, les impacts sont également forts : réintégration scolaire, reconstruction d’un réseau social, repositionnement professionnel.
Trois dimensions clés à anticiper
1. Le projet de vie en France
Le retour ne doit pas être réduit à la seule logistique. Il mérite un projet global de réintégration, pensé en amont, en lien avec la famille et les aspirations individuelles.
Cela suppose :
● Une réflexion sur le lieu de vie (ville, région, environnement)
● Une anticipation des rythmes et styles de vie à retrouver
● Un alignement entre les envies du couple, des enfants, et les réalités du retour
Il est aussi important de ne pas idéaliser ce que l’on retrouve. La France d’aujourd’hui n’est pas celle que vous avez quittée, et vos attentes peuvent être en décalage avec le terrain. Un travail d’ajustement réaliste est souvent nécessaire.
Par exemple, les prix de l’immobilier peuvent avoir explosé ou certaines habitudes de consommation évolué.
Un retour réussi, c’est un retour co-construit. Cela peut inclure des rituels familiaux, des moments pour célébrer les étapes du retour, ou encore une période de "bilan partagé" en couple.
2. L’accompagnement émotionnel
L’expatriation transforme. Elle ouvre, elle bouscule, elle fait grandir. Mais elle laisse aussi des traces : attachements, ruptures, frustrations.
Les émotions au retour peuvent aller de l’enthousiasme à l’amertume. Il est donc essentiel de :
● Nommer ce que l’on ressent : tristesse, nostalgie, colère, confusion
● S’autoriser un temps d’ajustement sans culpabilité
● Éviter de minimiser le mal-être : il est légitime, même si "on revient chez soi"
Créer un espace de parole (journal, groupe d’anciens expatriés, accompagnement professionnel) est une ressource précieuse. C’est aussi un bon moment pour revisiter ses expériences, formuler ses apprentissages, et poser de nouvelles intentions pour la suite.
Un exercice utile : rédiger une “lettre à soi-même” où l’on raconte ce que l’on souhaite garder de son expérience à l’étranger et ce que l’on est prêt à laisser derrière.
3. La stratégie professionnelle
C’est sans doute l’un des volets les plus critiques.
40 à 50 % des expatriés quittent leur entreprise dans les deux ans suivant leur retour.
Les raisons sont multiples :
● Pas de poste adapté
● Sentiment de déclassement
● Manque de reconnaissance de l’expérience acquise
Pour l’éviter, il faut agir des deux côtés :
● Côté salarié : clarifier ses aspirations, valoriser ses acquis internationaux, anticiper sa réintégration professionnelle à travers un bilan de compétences ou un accompagnement de repositionnement.
● Côté entreprise : offrir un accompagnement structuré, proposer des postes cohérents, organiser un onboarding inversé
Ne pas négliger non plus les freins psychologiques : le sentiment d’avoir “fait le tour”, la perte de sens, le besoin de renouveau. Ce sont autant de signaux à écouter pour construire un projet professionnel en phase avec ses valeurs post-expatriation.
Accompagner les familles : un levier essentiel
La réussite du retour passe aussi par la prise en compte de la cellule familiale. Les conjoints, souvent restés en retrait sur le plan professionnel, doivent faire face à de multiples défis : repositionnement sur le marché du travail, redéfinition de soi, parfois perte de confiance.
Parmi les bonnes pratiques :
● Proposer un accompagnement professionnel personnalisé
● Organiser des ateliers de retour à l’emploi pour les conjoints
● Mettre en lien avec des communautés d’anciens expatriés
● Valoriser les compétences informelles développées à l’étranger
Pour les enfants, la réintégration scolaire doit aussi être anticipée : différences pédagogiques, effets du multilinguisme, adaptation sociale… Des dispositifs spécifiques existent (CNED, tutorat, suivi psychopédagogique).
Il est, par exemple, crucial de comprendre les écarts entre le système scolaire étranger et le système français pour faciliter la transition.
Certaines familles choisissent de construire un projet collectif, comme un voyage de transition ou une année de repositionnement. Ces initiatives permettent d’amortir le choc et d’offrir un cadre sécurisant.
Pour les RH : transformer le retour en levier stratégique
Les entreprises ont tout à gagner à mieux accompagner leurs collaborateurs de retour :
● Fidélisation des talents
● Capitalisation sur les compétences interculturelles
● Renforcement de la marque employeur
Voici quelques leviers d’action RH :
● Intégrer le retour dans la stratégie de mobilité dès le départ
● Proposer des parcours professionnels évolutifs
● Mettre en place un bilan de compétences de retour
● Organiser un parrainage par d’anciens impatriés
● Prévoir des séminaires de réintégration pour valoriser les expériences
Dans une entreprise du secteur agroalimentaire, un cadre supérieur de retour du Brésil a bénéficié d’un programme de repositionnement sur six mois, il témoigne :
“Grâce à cet accompagnement, j’ai pu valoriser mon expérience terrain pour intégrer une fonction stratégique tournée vers l’Amérique latine. Ce retour structuré a renforcé mon engagement.”
Un simple entretien de retour n’aurait pas suffi.
Un retour bien accompagné est une richesse pour l’entreprise. Mal géré, il peut devenir une source de désengagement et de départ prématuré.
Certaines entreprises mettent en place des entretiens de carrière spécifiques au retour pour identifier les compétences transférables et les aspirations du collaborateur.
Une politique RH efficace inclut aussi un volet d’écoute : quelles attentes ont évolué ? Quels sont les nouveaux projets de l’expatrié ? Quelle est sa vision de l’entreprise après ce recul ? Ces retours sont des sources précieuses de feedback organisationnel.
Conclusion : transformer le retour en opportunité durable
Revenir, ce n’est pas repartir de zéro. C’est transformer une aventure internationale en levier de réinvention. Pour cela, il faut :
● Du temps
● De l’écoute
● Des outils
● Un cadre sécurisant
Expatrié·e, famille, RH : chacun a un rôle à jouer pour que ce retour devienne une reconnexion puissante à soi-même, aux autres, et à un nouveau projet de vie.
Ecrit pour Expat Pro par Thierry Moal, Coach professionnel certifié et consultant en management interculturel.
Son site : https://rayuwachandji.com
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